Un equipo de científicos ha revelado que algunas estrellas tienen la capacidad de generar elementos químicos con números másicos mucho mayores de 260, superando la masa de cualquier elemento presente naturalmente en la Tierra. Este hallazgo desafía la creencia convencional de que la fusión nuclear es la única responsable de crear elementos más allá del hierro en la tabla periódica. La investigación muestra que la fisión nuclear, no solo la fusión, contribuye a la formación de elementos químicos en el cosmos
Ciencia/Tecnología 12 de diciembre de 2023
Redacción Realidad Catamarca
En un avance científico sorprendente, investigadores liderados por Ian U. Roederer de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y Matthew Mumpower del Laboratorio Nacional de Los Álamos han descubierto que algunas estrellas tienen la capacidad única de generar elementos químicos con números másicos mucho mayores de 260. Estos elementos son más pesados que cualquier elemento presente de manera natural en la Tierra, desafiando las expectativas convencionales.
El número másico de un elemento químico se refiere a la cantidad de protones y neutrones en su núcleo. La creencia predominante sostenía que elementos más allá del hierro en la tabla periódica se formaban principalmente a través de la fusión nuclear en eventos cósmicos como la fusión de estrellas de neutrones o las explosiones de supernovas. Sin embargo, este nuevo estudio sugiere que la fisión nuclear, un proceso conocido por ocurrir en la Tierra, también desempeña un papel crucial en la creación de elementos químicos en el cosmos.
Los científicos examinaron datos de elementos presentes en estrellas muy antiguas de la Vía Láctea. Al analizar colectivamente las cantidades de elementos pesados en lugar de estudiar cada estrella individualmente, identificaron patrones que sugieren la presencia de fisión nuclear en el cosmos. Estos patrones indican que elementos como la plata y el rodio, ubicados en la mitad de la tabla periódica, podrían ser el resultado de la fisión nuclear de elementos extremadamente pesados y inestables.
El fenómeno conocido como "proceso r" permite que átomos con un número másico de más de 260 se formen en estrellas antes de experimentar fisión nuclear. Estos elementos, algunos incluso más allá de la tabla periódica conocida, se originan y desaparecen rápidamente debido a la fisión nuclear, produciendo núcleos atómicos diferentes.
Este descubrimiento desafía las comprensiones anteriores y abre nuevas preguntas sobre la variedad de procesos que contribuyen a la diversidad de elementos químicos en el universo. El estudio, titulado "Element abundance patterns in stars indicate fission of nuclei heavier than uranium," ha sido publicado en la revista académica Science.
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